Beaufre sostiene que la posesión de armas nucleares modificó profundamente la estrategia militar porque una guerra nuclear total tendría consecuencias tan devastadoras que su principal efecto no es permitir la guerra, sino impedirla. La disuasión consiste en convencer al adversario de que el costo de atacar será inaceptable.

Según el autor, la estrategia moderna ya no se basa únicamente en vencer militarmente al enemigo, sino en influir sobre su voluntad y sus decisiones. En el contexto de la Guerra Fría, la amenaza de represalias nucleares generó un equilibrio que redujo la probabilidad de un enfrentamiento directo entre las grandes potencias.

Beaufre también explica que la disuasión no depende solo del poder militar, sino de factores psicológicos, políticos y diplomáticos. La credibilidad de la amenaza, la capacidad de respuesta y la percepción del adversario son elementos esenciales para mantener la estabilidad estratégica.