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Tout comme les probabilités, la statistique constitue la science mathématique du hasard. Comme d'autres cherchent à tuer le père, elle s'emploie, sinon à tuer le hasard, du moins à le maîtriser. Du latin «status» qui signifie «Etat», cette discipline à l'origine entièrement consacrée aux affaires de l'État, s'est très vite étendue à toutes les branches de la société. À tel point que nous sommes aujourd'hui confrontés à un véritable déluge de données. Recherche médicale, biologie, prévisions, études de marché, sociologie, économie, la statistique est présente dans de nombreux domaines. Pourtant, malgré son impact grandissant, elle demeure encore assez largement méconnue. «La pensée statistique sera un jour aussi nécessaire au citoyen que le fait de savoir lire et écrire», prédit un jour l'auteur britannique de science-fiction H. G. Wells. Voilà qui n'engage pas à en faire l'économie !