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En un periodo relativamente corto de tiempo, unas pocas décadas, el escenario político y económico de América Latina sufrió profundas transformaciones. La región juega un papel protagonista en la denominada tercera ola de democratización, proceso que aquí va a adquirir dimensiones continentales. También se produce una reorientación de las políticas económicas inspirada en los preceptos del neoliberalismo que dio lugar a un cambio de la matriz "Estado-céntrica" a una "mercado-céntrica". Además, si el movimiento hacia la democracia era de naturaleza global, en pocas regiones, salvo Europa, este asumió una dimensión verdaderamente continental