Este libro analiza cómo la filosofía contemporánea interpreta los conceptos de guerra y paz, centrándose en el siglo XX y sus grandes transformaciones políticas, sociales e ideológicas.
Irving Louis Horowitz estudia cómo el pensamiento moderno dejó de ver la guerra solo como un fenómeno moral o jurídico, y pasó a entenderla como un problema estructural de la sociedad, la política y el poder internacional.

El autor examina distintas corrientes filosóficas y sociológicas que intentan explicar la guerra:

el realismo político (la guerra como extensión del poder)
el liberalismo (la paz basada en cooperación y derecho internacional)
el marxismo (la guerra como producto de conflictos económicos)
y enfoques críticos sobre la violencia institucional

También analiza el papel de la guerra nuclear, la Guerra Fría y la tecnología militar, mostrando cómo estos elementos cambian radicalmente la idea clásica de guerra.

En conjunto, el libro sostiene que la paz no puede entenderse solo como ausencia de guerra, sino como un orden político global estable y justo, difícil de alcanzar en un sistema internacional basado en la competencia entre Estados.